Ein halbes Jahr lang – vom 14. April bis 8. Oktober 2023 – hat das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) auf der Bundesgartenschau BUGA 23 in Mannheim die urbane Mobilität der Zukunft erlebbar gemacht. Im Mittelpunkt standen zwei Prototypen des neuartigen Fahrzeugkonzepts U-Shift. Ein Team vom DLR-Institut für Fahrzeugkonzepte zeigte und erklärte den Besuchenden, wie das U-Shift emissionsfrei, automatisiert, sicher und leise Menschen und Güter transportieren kann. Auch das Mitfahren im Rahmen eines Forschungsbetriebs war möglich und sorgte für sehr große Begeisterung. Was das futuristische Fahrzeugkonzept des DLR besonders auszeichnet, ist seine Flexibilität: Die U-förmige Antriebseinheit, das sogenannte Driveboard, nimmt Kapseln für die unterschiedlichsten Einsatzzwecke auf, transportiert sie ans Ziel und setzt sie dort wieder ab.
Forschung und Technologie selbst erfahren: das U-Shift im Forschungsbetrieb
„Unser Team war sieben Tage die Woche und insgesamt 178 Tage am Stück vor Ort auf der Bundesgartenschau. Wir haben in diesem Zeitraum sehr erfolgreich und mit viel Begeisterung vermittelt, wie wichtig und faszinierend die DLR-Forschung im Bereich zukünftiger Mobilität ist“, bilanziert Institutsdirektor Prof. Tjark Siefkes. Rund eine Viertelmillion Besucherinnen und Besucher hat am DLR-Stand vorbeigeschaut. Mit 85.000 davon hat das Team um U-Shift-Projektleiter Dr. Marco Münster Gespräche zum Fahrzeugkonzept und seinen Einsatzmöglichkeiten geführt. So konnte es wertvolle Rückmeldungen für die weitere Forschung und Entwicklung sowie weitere Ideen für Geschäftsmodelle und Einsatzszenarien bekommen. Rund 10.000 Personen sind mit dem U-Shift im autonomen Betrieb über das Gelände der BUGA gefahren. Der speziell für diesen Einsatz gebaute Prototyp „U-Shift 4“ legte insgesamt 2.800 Kilometer zurück. „Das ist eine beeindruckende Bilanz angesichts der Herausforderungen, die wir bei Konstruktion, Bau und Zulassung eines komplett neuen und einzigartiges Fahrzeugkonzepts in eineinhalb Jahren meisten mussten“, blickt Marco Münster zurück.
Große Zustimmung für U-Shift-Konzept bei Besuchenden
Die Besucherinnen und Besucher der BUGA haben das Fahrzeugkonzept und die ausgestellten Prototypen des U-Shift äußerst positiv aufgenommen. Nur bei circa 0,1 Prozent der mehr als 80.000 Gespräche wurde negatives Feedback geäußert. „Ihre Begeisterung für das U-Shift haben viele Besuchende weitergegeben und so als Multiplikatoren für das Projekt gewirkt. Wir haben von den Menschen immer wieder gehört, dass ihnen vom U-Shift erzählt worden sei und sie sich nun selbst einen Eindruck machen wollten“, beschreibt DLR-Forscher und Projektleiter Marco Münster. „Den Menschen etwas Greifbares und im wahrsten Sinn des Wortes Erfahrbares zur Verfügung zu stellen, bringt einen sehr hohen Mehrwert für die Sichtbarkeit und Akzeptanz neuer Technologien“, fasst Institutsdirektor Tjark Siefkes zusammen.
BUGA-Einsatzszenario für U-Shift: autonom fahrender Shuttle-Bus
Auf der Bundesgartenschau hat das DLR erprobt, wie das U-Shift in Zukunft als autonomer Shuttle-Bus zum Beispiel im öffentlichen Nahverkehr zum Einsatz kommen könnte. „Wir haben dabei die derzeitigen Möglichkeiten und Grenzen eines solchen Personen-Shuttles ausgelotet und die notwendigen Stellschrauben für eine erfolgreiche Umsetzung identifiziert. Großer Forschungsbedarf besteht zum Beispiel noch bei allen Fragen rund um die Kommunikation des autonomen Fahrzeugs mit den Nutzenden, vor allem beim Ein- und Aussteigen“, erläutert Marco Münster. Die Kommunikation ist besonders herausfordernd, wenn Menschen mit unterschiedlichen Sprachen das Angebot nutzen wollen. Gleiches gilt für Menschen mit eingeschränktem Bewegungsvermögen oder Sehkraft. Eine weitere wichtige Erkenntnis aus den Rückmeldungen der BUGA-Besuchenden: Ein sehr wertiges und ansprechendes Fahrzeuginneres ist wichtig, um Menschen aus dem Auto zu holen und für die Nutzung eines Nahverkehrs-Shuttles zu begeistern. Als weiteren Punkt untersuchten die DLR-Forschenden, welche Infrastrukturmaßnahmen notwendig sind, um autonome Fahrzeuge wie das U-Shift sicher im gemischten Verkehr mit nicht-autonomen Fahrzeugen und weiteren Verkehrsteilnehmenden wie zu Fuß Gehenden und Fahrradfahrenden zu betreiben.
Auch Unternehmen und Kommunen mit an Bord
Zusätzlich zum Austausch mit den Besucherinnen und Besuchern der Bundesgartenschau veranstaltete das DLR-Team auch Workshops mit Kommunen und Unternehmen. Ziel war es, diesen Gruppen das Konzept im Forschungsbetrieb vorzustellen und gemeinsam herauszufinden, welche Einsatz-Szenarien und Geschäftsmodelle rund um das U-Shift umsetzbar sind. „Auch hier haben wir von allen Seiten sehr positive und interessierte Rückmeldungen bekommen. Was uns besonders freut, sind die Anfragen für neue Pilotprojekte und weitere Testbetriebe des U-Shift – im Shuttle- wie auch im Nutzfahrzeugbereich. Denn der Transfer eines solchen komplett neuartigen und autonomen Fahrzeugkonzepts in die Anwendung ist eine große Aufgabe, bei der Kommunen, Betreiber, Hersteller und Gesetzgebung an einem Strang ziehen müssen“, bilanziert Institutsdirektor Tjark Siefkes.